Nadat de geliefde paus plotseling sterft aan een hartaanval komt het College van Kardinalen in afzondering bijeen voor een pauselijk conclaaf, de meest geheimzinnige verkiezing ter wereld, om een nieuwe paus te kiezen. Zij staan onder leiding van kardinaal-deken Thomas Lawrence (Ralph Fiennes) die ervoor moet ervoor zorgen dat alles eerlijk verloopt.
Na stemming komen verschillende koplopers naar voren, waaronder kardinalen Bellini (Stanley Tucci) van het Vaticaan, Trembley van Montreal (John Lithgow), Tedesco van Venetië (Sergio Castellitto) en Adeyemi van Nigeria (Lucian Msamati), die de eerste Afrikaanse paus in de geschiedenis zou kunnen worden. Elk heeft zijn eigen agenda -...
Nadat de geliefde paus plotseling sterft aan een hartaanval komt het College van Kardinalen in afzondering bijeen voor een pauselijk conclaaf, de meest geheimzinnige verkiezing ter wereld, om een nieuwe paus te kiezen. Zij staan onder leiding van kardinaal-deken Thomas Lawrence (Ralph Fiennes) die ervoor moet ervoor zorgen dat alles eerlijk verloopt.
Na stemming komen verschillende koplopers naar voren, waaronder kardinalen Bellini (Stanley Tucci) van het Vaticaan, Trembley van Montreal (John Lithgow), Tedesco van Venetië (Sergio Castellitto) en Adeyemi van Nigeria (Lucian Msamati), die de eerste Afrikaanse paus in de geschiedenis zou kunnen worden. Elk heeft zijn eigen agenda - en zijn eigen compromitterende geheimen die, als ze worden onthuld, de weg naar het machtigste ambt in de katholieke kerk zouden kunnen blokkeren.
Terwijl schokkende onthullingen en machiavellistische machinaties de procedure dreigen te laten ontsporen, worstelt Lawrence met zijn geweten en zijn ontluikende twijfel aan zijn eigen doel. Wanneer hij erachter komt dat de overleden paus zijn eigen geheimen had, dwingt zijn plichtsbesef hem om te proberen ze te ontdekken, maar niets bereidt hem voor op een laatste schokkende wending.
