Firebrand

Catherine Parr (Alicia Vikander) was 31 toen ze met de Engelse koning Hendrik VIII (Jude Law, hier met baard) trouwde. Ze was toen al tweemaal weduwe. Als zesde vrouw van Hendrik wist ze nog niet wat haar te wachten stond. De door ziekte en constante pijn geplaagde Hendrik was een opvliegende en paranoïde man, naast het feit dat hij ook in betere tijden weinig consideratie had getoond voor de vrouwen die haar voorgegaan waren. Gescheiden, onthoofd, dood; gescheiden, onthoofd, ….. zo onthouden Engelse schoolkinderen het lot van de vrouwen van Hendrik VIII tot op de dag van vandaag.

Parr moet zeer behoedzaam te werk gaan en laveren tussen haar achterdochtige en tirannieke man, de hovelingen met hun eigen agenda’s, en haar vrienden die ze wilde beschermen. Met de laatsten deelt ze in het geheim haar gevaarlijke radicale protestantse overtuigingen. Deze overtuigingen maken Hendrik woedend, en alhoewel Catherine uit zijn beeld weet te blijven vindt haar vriendin Anne Askew haar einde op de brandstapel. Geschokt en rouwend, maar gedwongen om het te ontkennen, vecht Catherine voor haar eigen overleving. Samenzweringen galmen door het paleis. Iedereen houdt zijn adem in - dat de koningin een uitglijder maakt, en Henry haar onthoofd als eerdere vrouwen.

Maar Catherine blijkt uiteindelijk een bijzondere intelligente en verstandige vrouw. Ze weet Hendrik te sussen en ze ontwikkelt liefdevolle relaties met haar drie stiefkinderen. Ze herstelt Hendrik’s gebroken gezin - en beïnvloedt hem dermate dat hij het geboorterecht van zijn dochters regelt. Begin 1544 maakte Hendrik het officieel door in te stemmen met de Derde Akte van Successie: elk van zijn kinderen, dus ook zijn twee dochters, zullen aanspraak op de troon hebben. Dit is later natuurlijk goud gebleken met de uiterst succesvolle regering van Elizabeth I.