Marcello Clerici (Jean-Louis Trintignant), een bureaucraat, probeert in het fascistische Italië van de jaren ’30 wanhopig “normaal” te lijken. Om zijn plek in de maatschappij veilig te stellen sluit hij zich aan bij het regime. Hij krijgt de opdracht de naar Parijs gevluchte antifascistische leider, professor Luca Quadri, te vermoorden, die vroeger op de universiteit een van zijn docenten was. Clerici moet zijn vertrouwen winnen en hem in de val lokken. Zijn missie wordt verder gecompliceerd omdat hij een affaire begint met de vrouw van de professor (Dominique Sanda).
Terwijl Clerici tussen loyaliteit, angst en verlangen laveert, wordt duidelijk hoe ver...
Marcello Clerici (Jean-Louis Trintignant), een bureaucraat, probeert in het fascistische Italië van de jaren ’30 wanhopig “normaal” te lijken. Om zijn plek in de maatschappij veilig te stellen sluit hij zich aan bij het regime. Hij krijgt de opdracht de naar Parijs gevluchte antifascistische leider, professor Luca Quadri, te vermoorden, die vroeger op de universiteit een van zijn docenten was. Clerici moet zijn vertrouwen winnen en hem in de val lokken. Zijn missie wordt verder gecompliceerd omdat hij een affaire begint met de vrouw van de professor (Dominique Sanda).
Terwijl Clerici tussen loyaliteit, angst en verlangen laveert, wordt duidelijk hoe ver iemand kan gaan om zich aan te passen, zelfs als dat zijn eigen menselijkheid kost.
Regisseur Bertolucci wil met Il Conformista duidelijk maken dat het fascisme, en breder, totalitaire regimes, niet alleen een een politiek systeem hoeven te zijn, maar ook als emotionele schuilplaats kan dienen voor mensen die hunkeren naar orde, duidelijkheid en erkenning. Dit geldt zeker voor Marcello. Zijn loyaliteit komt voort uit innerlijke leegte, niet uit overtuiging. De film is een casestudy in de psychologie van conformisme en fascisme.
