Rental Family

Philip (Brendan Fraser) vindt amper werk als acteur in Tokio. Na een tandpasta-commercial heeft hij nog een boom mogen spelen, maar dat was het wel. Geen wonder dus dat hij meer dan bereid is om een optreden te accepteren waarin zijn rol die van 'verdrietige Amerikaan' is op een begrafenis. Philip is ingehuurd door het bedrijf 'Rental Family' dat gespecialiseerd is in het leveren van acteurs om te spelen in persoonlijke situaties, in dit geval te rouwen voor een overledene die opgebaard ligt in de kist, omringd door familie en vrienden. Echt of gespeeld? Wie zal het weten. Onder de indruk van Philip's gepast sombere optreden, biedt Shinji (Takehiro Hira), de eigenaar van het bedrijf, hem een vaste baan aan. Ze hebben nog een stereotiepe witte man nodig.

Dat verlangen naar verbinding vormt de kern van Rental Family. Filmmaker Hikari, begon de 'rent-a-family-industrie' te verkennen die daadwerkelijk overal in Japan bestaat. De praktijk van het huren van dergelijke acteurs is een goed gedocumenteerd fenomeen, te beginnen in de jaren 80, en dat is wat ze ontdekte toen ze rond 2018 begon met het onderzoeken van de industrie. "Momenteel zijn er ongeveer 300 bedrijven in Japan". "In een grote stad als Tokio, of zelfs in een plattelandsstad, kun je je zo geïsoleerd voelen. … Elke persoon die ik sprak, was op zoek naar verbinding. Ook al betalen ze voor de service, ze vinden een vriendschap binnen die twee of drie uur die ze samen doorbrengen. De acteurs die de surrogaten worden, investeren ook 100% in de tijdelijke relatie. De rollen lijken misschien nep, maar de emotie is echt."