In het ogenschijnlijk rustige stadje Centerville beginnen de doden plotseling uit hun graven te herrijzen. Terwijl de inwoners worden geconfronteerd met een groeiende zombieplaag, reageren ze opvallend gelaten op de dreiging. Politieagenten Cliff en Ronnie proberen de situatie onder controle te krijgen, maar beseffen al snel dat de gebeurtenissen een onvermijdelijke afloop hebben.
Ondertussen stromen hordes onvermoeibare, hongerige ondoden het ooit zo vredige Centerville binnen, op zoek naar mensenvlees. Steeds meer mensen dreigen uit te sterven.
Wat gebeurt er wanneer de doden simpelweg niet willen sterven? Met deze film levert Jarmusch een eigenzinnige bijdrage aan het zombiegenre.
